Hacia un mejor tratamiento del cáncer

En la Universidad de California (UCLA) han diseñado un minúsculo dispositivo que atrapa las células enfermas con un método similar al que se usa para matar moscas: una especie de papel pegajoso. Más precisamente, se trata de un chip recubierto por un metamaterial llamado nanopillar que atrae las células cancerígenas que se desprenden de los tumores y viajan por la sangre para formar metástasis en otra parte. El sistema, dicen sus creadores, se propone dejarlas inmovilizadas para su posterior estudio.

Esas células libres, o “circulantes” pueden brindar información clave para diagnosticar metástasis, definir el pronóstico del paciente y ayudar a conocer la efectividad de las terapias aplicadas.

La metástasis, la causa más común de los fallecimientos en enfermos de cáncer, se produce porque células cancerígenas sueltas abandonan el primer tumor y, circulando por la corriente sanguínea, forman nuevas colonias celulares en otras partes del cuerpo.

Los controles actuales sobre el estado de los tumores consisten extraen muestras (biopsia) de tumores sólidos, pero en los estados iniciales de la metástasis suele resultar difícil sino imposible identificar el nuevo lugar nuevo donde ir a practicar una biopsia.

Si esas células circulantes se pueden capturar – como lo que pretende el nuevo dispositivo al inmovilizarlas -- los médicos podrían realizar biopsias “líquidas”, y así podrían detectar más temprano la expansión de la enfermedad y así mejorar el control de los tratamientos.

Ya se había ensayado con varios métodos para atrapar esas células navegantes, pero el nuevo “papel para moscas” de los científicos de la UCLA parece ser más rápido, barato y eficaz que todos los anteriores.