Maravillosa promesa del shale y tight gas

Un estremecimiento recorre todos los ámbitos energéticos mundiales. La percepción es que estamos a las puertas de una verdadera revolución en materia de producción de gas natural, que puede solucionar problemas de energía por décadas.

17 agosto, 2012

<p>&nbsp;<span style="color: rgb(85, 85, 85); font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; line-height: 16px; ">No solo las naciones industrializadas podr&aacute;n seguir con sus niveles de consumo. Los pa&iacute;ses emergentes podr&aacute;n enfrentar los desaf&iacute;os del crecimiento.</span></p>
<p style="margin: 0px 0px 15px; padding: 0px; color: rgb(85, 85, 85); font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; line-height: 16px; ">El a&ntilde;o pasado, cuando YPF (entonces de Repsol) confirm&oacute; el hallazgo de un yacimiento de gas en la provincia de Neuqu&eacute;n que puede extender de seis a 16 a&ntilde;os las reservas de gas en el pa&iacute;s, cundi&oacute; el entusiasmo en los sectores privados y tambi&eacute;n en el Gobierno.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
La perforaci&oacute;n de cuatro pozos de&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">tight</em>&nbsp;gas, que tienen cada uno una producci&oacute;n inicial diaria de 100.000 m&sup3; de gas, sumado a los resultados de las pruebas de larga duraci&oacute;n, permitieron a YPF anunciar el descubrimiento de un volumen estimado de 4,5 TCF (billones de pies c&uacute;bicos) de gas no convencional en el sur de Loma La Lata.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Tambi&eacute;n, con una inversi&oacute;n cercana a US$ 10 millones, YPF inici&oacute; en la provincia de Neuqu&eacute;n los trabajos de perforaci&oacute;n del primer pozo de&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">shale</em>&nbsp;gas en la Argentina.&nbsp;<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Para acceder a potenciales recursos de&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">shale</em>&nbsp;gas, y tras la perforaci&oacute;n del pozo, se debe fracturar la roca arcillosa por medio de la inyecci&oacute;n de agua y arena a altas presiones hacia el interior del pozo. Esta operaci&oacute;n genera multitud de microfracturas asociadas que permiten fluir al gas hacia la superficie.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Estados Unidos encabeza la producci&oacute;n comercial de&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">shale</em>&nbsp;gas a escala mundial, que comenz&oacute; a fines de los a&ntilde;os 80. Canad&aacute; inici&oacute; su producci&oacute;n en 2005, en tanto China comenz&oacute; las actividades de perforaci&oacute;n el a&ntilde;o pasado.&nbsp;<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Existen tres grandes fuentes de gas no convencional: el &ldquo;tight gas&rdquo; o gas de arenas compactas, el &ldquo;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">shale</em>&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">gas</em>&rdquo; o gas de esquisto y el&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">&ldquo;coal bed methane&rdquo;</em>, metano proveniente del manto de carb&oacute;n.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Actualmente, la producci&oacute;n estadounidense de gas no convencional representa 46% del total de gas que extrae ese pa&iacute;s y la fiebre de perforaciones le ha permitido incorporar reservas de gas no convencional cercanas a los 1.200 trillones de pies c&uacute;bicos (TCF), suficientes para cubrir la demanda de consumo de esta naci&oacute;n por medio siglo.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
El m&eacute;todo de extracci&oacute;n, tambi&eacute;n conocido como de fractura hidr&aacute;ulica (hydraulic fracturing), se origin&oacute; en Estados Unidos. Junto con &ldquo;la perforaci&oacute;n horizontal&rdquo;, la fractura hidr&aacute;ulica multiplica la capacidad de los productores para acceder a fuentes de energ&iacute;a que antes estaban vedadas.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Eso s&iacute;, estos procesos demandan inversiones importantes &ndash;superiores a las tradicionales&ndash; y obligan al uso intenso de otro recurso natural vital, el agua. Lo que hace que suscite cr&iacute;ticas de importancia.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Pero los resultados est&aacute;n a la vista. La producci&oacute;n de&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">shale</em>&nbsp;gas (de esquistos betuminosos) pas&oacute; en Estados Unidos de 0,30 billones de pies c&uacute;bicos en 2000, a 4,8 billones en 2010, 23% de la producci&oacute;n gas del pa&iacute;s.&nbsp;<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Si se suman las reservas de este tipo de gas estimadas en 273 billones de pies c&uacute;bicos, m&aacute;s las reservas comprobadas de gas de 273 billones, Estados Unidos tiene asegurado su consumo por los pr&oacute;ximos 40 a&ntilde;os, a las actuales tasas de consumo.</p>
<p style="margin: 0px 0px 15px; padding: 0px; color: rgb(85, 85, 85); font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; line-height: 16px; "><strong style="margin: 0px; padding: 0px; ">Tercera reserva mundial</strong><br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
La primer reserva mundial de&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">shale</em>&nbsp;gas es la de China, la segunda es la de Estados Unidos, y la tercera la de la Argentina , con 774 billones de pies c&uacute;bicos (luego siguen M&eacute;xico, Sud&aacute;frica y Canad&aacute;).<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Las previsiones son que el consumo de gas aumente 2% anual desde ahora a 2035, lo que permitir&aacute; reemplazar otras fuentes de energ&iacute;a y de combustibles (al margen, sus emisiones son m&aacute;s ecol&oacute;gicas, menos contaminantes).<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Lo inquietante y todav&iacute;a no solucionado es la gigantesca cantidad de agua que requiere su extracci&oacute;n y el uso de qu&iacute;micos en cantidad.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Con los recientes descubrimientos en Neuqu&eacute;n, Argentina, se lleg&oacute; a calcular que esos pozos de gas tendr&iacute;an un valor de US$ 250.000 millones en poco m&aacute;s de 10 a&ntilde;os. Sin embargo, se sabe que la inversi&oacute;n &ndash;y la tecnolog&iacute;a&ndash; para extraerlo son de gran volumen, aunque nadie se anima a arriesgar cifras.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Hay quienes creen que la expropiaci&oacute;n de YPF tuvo este escenario en vista. Aun si as&iacute; fuera, es dif&iacute;cil imaginar de d&oacute;nde vendr&iacute;a la inversi&oacute;n. Obviamente no del Estado argentino y menos a&uacute;n ahora de YPF (que deber&aacute; ayudar a pagar la factura energ&eacute;tica de las importaciones que demanda el pa&iacute;s).<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
La empresa l&iacute;der en exploraci&oacute;n y extracci&oacute;n en Estados Unidos es Exxon. Hay quienes suponen que esta empresa (a pesar de que su filial Esso se acaba de desvincular de sus activos en el pa&iacute;s al vend&eacute;rselos a Panamerican Energy) podr&iacute;a ser &ldquo;el tapado&rdquo;. Quien se haga cargo de esta explotaci&oacute;n, aportando el capital y la tecnolog&iacute;a. Otros insisten con la &ldquo;conexi&oacute;n china&rdquo;. Por ahora, en el actual escenario, todo parece m&aacute;s imaginativa especulaci&oacute;n que posibilidad viable.</p>
<p style="margin: 0px 0px 15px; padding: 0px; color: rgb(85, 85, 85); font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; line-height: 16px; "><br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
<strong style="margin: 0px; padding: 0px; ">El futuro a partir de la nueva YPF</strong></p>
<p style="margin: 0px 0px 15px; padding: 0px; color: rgb(85, 85, 85); font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; line-height: 16px; "><img src="http://www.mercado.com.ar/mercado/ro/imagenes/foto_nota_1130_2_2.jpg" alt="" style="margin: 0px; padding: 0px; border: 0px; " /></p>
<p style="margin: 0px 0px 15px; padding: 0px; color: rgb(85, 85, 85); font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; line-height: 16px; ">Si la expropiaci&oacute;n, estatizaci&oacute;n o &ldquo;recuperaci&oacute;n hidrocarbur&iacute;fera&rdquo;, como se la prefiera llamar es una decisi&oacute;n acertada &ndash;m&aacute;s all&aacute; de la mara&ntilde;a de juicios cruzados que sobrevenga&ndash;, deber&aacute; juzgarse de este modo: &iquest;soluciona la crisis energ&eacute;tica en la que estamos inmersos?<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Es probable que el Gobierno nacional, apremiado por ahorrar d&oacute;lares demore todo cuanto pueda el pago de cualquier indemnizaci&oacute;n. Pero aun as&iacute;, subsiste el problema de fondo: &iquest;qui&eacute;n har&aacute; las inversiones imprescindibles para recuperar el autoabastecimiento energ&eacute;tico que hemos perdido en los &uacute;ltimos a&ntilde;os?<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
M&aacute;s a&uacute;n, si se advierte &ndash;como lo refleja la estad&iacute;stica disponible que es inatacable&ndash; que YPF representa solamente una tercera parte del petr&oacute;leo y del gas que se produce en el pa&iacute;s, y aunque la nueva conducci&oacute;n encontrara los d&oacute;lares del Banco Central o de las retenciones a la soja para hacer las inversiones imprescindibles ahora mismo, subsiste otro problema central: &iquest;qui&eacute;n har&aacute; las inversiones correspondientes al otro 66% para retornar a niveles de reservas y de producci&oacute;n satisfactorios?<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Es dif&iacute;cil suponer que despu&eacute;s de este&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">show</em>&nbsp;de fuerza, las otras empresas est&eacute;n dispuestas a invertir un solo d&oacute;lar en este escurridizo escenario. Pero si no lo hacen, &iquest;seguir&aacute;n el mismo camino de YPF? Lo que obliga a retornar a la pregunta original: &iquest;qui&eacute;n entonces har&aacute; las inversiones requeridas?<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Tampoco hay que perder de vista que estas inversiones son de lenta maduraci&oacute;n. Tal vez cinco a&ntilde;os despu&eacute;s de efectuadas se adviertan con nitidez sus beneficios. Entre tanto la situaci&oacute;n puede empeorar, y la factura energ&eacute;tica para importar petr&oacute;leo y gas que este a&ntilde;o se calcula en US$ 10.000 millones, puede incrementarse sustancialmente en el actual escenario global de precios.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Seg&uacute;n el Poder Ejecutivo, toda la culpa es de la codicia de Repsol quien no hizo las inversiones adecuadas en tiempo y forma. De modo que si escasea energ&iacute;a y se reduce nuestro crecimiento es culpa de la empresa espa&ntilde;ola (que tambi&eacute;n tiene lo suyo en el pasivo). Lo mismo si no nos alcanzan los d&oacute;lares que debemos pagar por las importaciones energ&eacute;ticas.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Lejos de ser la verdad. El argumento simplista puede ganar espacio moment&aacute;neo envuelto en la ola emocional de una YPF argentina. Y no hay que subestimar este sentimiento. La mayor&iacute;a de los argentinos cree, desde siempre, que la empresa l&iacute;der en este campo nunca debi&oacute; dejar de ser propiedad del Estado nacional.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Pero la fragilidad de la memoria colectiva &ndash;con la que cuenta el Gobierno a su favor en este momento&ndash; se le puede volver en contra en pocos meses m&aacute;s. Si De Vido y Kicillof no logran restablecer la normalidad energ&eacute;tica &ndash;y todo indica que no lo lograr&aacute;n&ndash; en pocos meses ser&aacute;n ellos y otros funcionarios nacionales quienes estar&aacute;n en la picota.</p>
<p style="margin: 0px 0px 15px; padding: 0px; color: rgb(85, 85, 85); font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; line-height: 16px; "><strong style="margin: 0px; padding: 0px; ">Un ejercicio de memoria</strong><br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
La historia de este proceso es la del fracaso del Estado argentino y de su poder regulatorio. A principios de la d&eacute;cada de los 90, los gobernantes de entonces con Carlos Menem a la cabeza, creyeron que lo mejor era que YPF siguiera siendo propiedad del Estado pero con una estructura jur&iacute;dica acorde con la una empresa privada y con el nivel de profesionalizaci&oacute;n que se necesitaba.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
La conducci&oacute;n de Jos&eacute; Estenssoro logr&oacute; avances notables (la empresa significaba entonces 50% del mercado interno), pero en especial el despliegue internacional de YPF que se convirti&oacute; en importante actor regional.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Algunos a&ntilde;os despu&eacute;s, el tandem Menem-Cavallo lleg&oacute; a la conclusi&oacute;n de que el Estado central deb&iacute;a sacarse de encima algunas cuantas cosas, como la inversi&oacute;n en educaci&oacute;n y jubilaciones que se pasaron a las provincias.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Pero tambi&eacute;n la oleada privatizadora lleg&oacute; a la YPF de capital estatal, pero que actuaba ya como sociedad an&oacute;nima. Los m&aacute;s entusiastas en vender en aquel momento fueron los gobernadores de las provincias petroleras. Nadie hizo m&aacute;s&nbsp;<em style="margin: 0px; padding: 0px; ">lobby</em>&nbsp;en esa direcci&oacute;n que el gobernador de Santa Cruz, N&eacute;stor Kirchner, cuya provincia recibi&oacute; como parte de pago de la venta US$ 600 millones que fueron depositados en el exterior y que dieron origen a una controversia que todav&iacute;a persiste sobre su manejo y aplicaci&oacute;n.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
A&ntilde;os despu&eacute;s, ya como Presidente, Kirchner avanz&oacute; en otra &ldquo;nacionalizaci&oacute;n&rdquo;. Logr&oacute; que Repsol cediera una cuota accionaria importante a empresarios argentinos. La familia Eskenazi, vieja amiga de los Kirchner, se hizo as&iacute; de 25% de las acciones &ndash;en etapas&ndash; pagaderas con pr&eacute;stamos (algunos todav&iacute;a se deben) y dividendos futuros &ndash;que ahora se cuestionan&ndash; de la empresa.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
A cambio, el Estado olvid&oacute; otra vez su poder regulatorio. La pol&iacute;tica de energ&iacute;a barata para subsidiar el transporte y los servicios p&uacute;blicos se tradujo luego en una pesada estructura que ahora no se sabe como desmontar. Bajos precios reconocidos a los productores significaron poca inversi&oacute;n y orde&ntilde;e feroz de los yacimientos.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
As&iacute; fue como se evaporaron las reservas que no fueron reemplazadas con nuevas inversiones en exploraci&oacute;n y se permiti&oacute; girar dividendos que ahora se consideran excesivos, sin que mediara la menor queja gubernamental.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Esa desastrosa pol&iacute;tica lleg&oacute; al final de su camino, y Repsol (que tiene su buena parte de culpa en este proceso) se convierte en el pato exclusivo de la boda.<br style="margin: 0px; padding: 0px; " />
Los mismos que ayudaron decisivamente a privatizarla hace dos d&eacute;cadas son los que instalaron &ldquo;un capitalismo de amigos&rdquo; durante la d&eacute;cada pasada, y ahora se abocan a una expropiaci&oacute;n selectiva (&uacute;nicamente acciones de la hispana Repsol).</p>

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