Buenos Aires, ciudad gay friendly
Con el atractivo de una sociedad abierta y tolerante, la capital del país se posicionó como el principal destino en Latinoamérica y el quinto en el mundo para este turismo. Un dato llamativo: cuando se googlea buscando información acerca del turismo gay en Buenos Aires, aparecen más de diez mil páginas, algo que no sucede con muchas otras metrópolis.
<p>Por Andrea Miranda</p>
<p><img alt="" src="http://204.10.37.162/~mercadot/mercado/ro/imagenes/foto_nota_1085_51_1.jpg" /></p>
<p>El tipo de cambio favorable, el movimiento cultural y la convivencia amigable son algunas de las razones que explican el crecimiento de este segmento turístico en Buenos Aires. Esto, y un gesto legal que aportó confianza a los visitantes extranjeros: a fines de 2002, la ciudad aprobó la Ley de Uniones Civiles que otorga reconocimiento legal tanto a parejas gays y lesbianas como a heterosexuales que no hayan contraído matrimonio por el Registro Civil.<br />
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“El crecimiento exponencial ubicó a la Argentina, en particular a Buenos Aires, en el <em>top</em> 5 de los destinos elegidos por la comunidad homosexual mundial. Aunque Buenos Aires no tiene una gran oferta ‘cien por ciento gay’, posee algo único, una sociedad mixta y <em>friendly</em> que no se encuentra en muchas partes del mundo”, explica Carlos Melia, dueño de la agencia de turismo gay Pride Travel que “por sobre todo ofrece información, contención y empatía con los clientes, que es lo único que la diferencia de cualquier otra agencia de viajes”.<br />
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Melia comenta que en otros lugares “el homosexual debe vivir segregado, en una realidad que está más cerca del viejo concepto del gueto y nada tiene que ver con lo que el viajero actual busca, que es tolerancia y vida activa”. Y agrega: “Si a esto le sumamos buena infraestructura, servicio y un cambio favorable, se cumplen todos los requisitos básicos para que un destino sea atractivo para esta comunidad en general”. <br />
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Según el Ente Turismo de Buenos Aires, la capital argentina se convirtió en el destino más importante de Sudamérica gracias a su amplia oferta cultural, una propuesta turística atractiva y una sociedad abierta, cosmopolita e integradora que refuerza la identidad gay friendly de la ciudad. El organismo resalta que a lo anterior se suman los servicios dirigidos especialmente a la comunidad homosexual: agencias de viajes, milongas, bares, discotecas y restaurantes.<br />
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Si bien es difícil conocer la cantidad de turistas gays que llegan a la ciudad porque no existen estudios o censos oficiales, Melia señala que la estadística media mundial dice que en aquellos países por los que la comunidad muestra un marcado interés, “20% del total del turismo corresponde al viajero homosexual, y de este 20% se estima que 80% corresponde a gays y 20% a lesbianas, segmentos de mercado diametralmente opuestos en patrones de comportamiento, consumo y necesidades”.</p>
<p><strong>Crecimiento visible</strong><br />
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Hay hechos que dan visibilidad a Buenos Aires como ciudad<em> gay friendly</em>, como haber sido sede de la última edición del Mundial de Fútbol Gay –elegida por los organizadores debido a su tolerancia–, ser el puerto desde el que partió el crucero gay Insignia con casi 700 pasajeros a bordo (de los cuales 77% visitaron la ciudad antes de abordar), y ser el lugar que eligió la cadena de hoteles cinco estrellas Axel Hotels para instalar su segundo hotel después del gran éxito del original en Barcelona. <br />
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Santi Ruíz, director general de Axel Hotel Buenos Aires, considera que la ciudad “se ha ido convirtiendo en poco tiempo en uno de los destinos preferidos del turismo homosexual internacional” y que “el clima de apertura que hay ayuda en gran medida a su posicionamiento como destino gay de Latinoamérica”. Y observa que otro hecho que dio empuje a este posicionamiento es que Buenos Aires fue la primera ciudad de América latina en reconocer “el derecho de las parejas del mismo sexo a unirse civilmente”.<br />
El director de Pride Travel señala que el marketing de Buenos Aires como destino gay friendly se generó desde el sector privado “ya que a nivel oficial la Argentina es ignorante sobre cómo tratar, comunicar y llegar a este público, ya sea por falta de interés o por el propio tabú”. Y afirma que hoy en día el crecimiento continúa por la recomendación persona a persona, “que dentro de la comunidad es el mejor medio de promoción”, sintetiza. <br />
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La página web del Ente Turismo de Buenos Aires tiene una sección denominada “Bue amigable” con informaciones breves y segmentadas específicamente dirigidas a la comunidad homosexual. Allí hay una mención a las “numerosas publicaciones que ofrecen información actualizada sobre la oferta cultural y circuitos de bares y <em>pubs</em> para la comunidad gay y lesbiana”.</p>
<p><strong>Estadía en tiempo y gasto</strong><br />
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Estos viajeros son especialmente atractivos para la actividad del turismo por su pertenencia a la categoría de los DINK <em>(“double income, no kids”), </em>que los convierte en consumidores con un gran poder de compra, posibilidad de disfrutar del ocio y viajar varias veces al año.<br />
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Como referencia acerca del tipo de consumo que realiza este segmento, un informe del Ente Turismo concluye que 72,4% de los pasajeros del crucero Insignia (que zarpó de Buenos Aires en 2006) visitó la ciudad y se alojaron en hoteles; 79%, en hoteles de 5 estrellas y el resto en alojamientos de 4 estrellas. Otra encuesta, realizada por esa dependencia durante el Mundial de Fútbol Gay del año pasado, muestra que los extranjeros gastaron en promedio $602 por día, sin incluir el alojamiento.<br />
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El exclusivo Axel Hotel Buenos Aires tiene una ocupación permanente de alrededor de 60%, según estima Ruíz. Con respecto a los clientes de la cadena catalana, el directivo comenta que “cuando provienen de Europa, pasan una media de diez días; los estadounidenses, siete; y los latinoamericanos, alrededor de cuatro”. Sobre el perfil de sus clientes, remarca la tendencia a destinar gran parte de sus ingresos al ocio y a los viajes “así como su predilección por aquellos productos, ya sean hoteles, bares o tiendas, que se posicionan de una manera clara, con clase y estilo. Los productos cosmopolitas y de diseño, <em>trendys</em>, como Axel Hotels, tienen mucha aceptación debido a esta consolidada tendencia del turismo gay”.<br />
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Melia pasa gran parte del año en Nueva York, entre otras cosas porque luego de competir con representantes de otros 20 países, en enero ganó el título <em>Mister Gay Internacional. </em>A través de sus diferentes emprendimientos relacionados al asesoramiento turístico gay, observa que sus clientes “tienen una estadía promedio de 10 a 15 días, con un gasto estimado de US$ 400 diarios sin contar el pasaje aéreo internacional”. Otros destinos que eligen en la Argentina, dice, son “Iguazú, Calafate, Ushuaia, Mendoza, Puerto Madryn, Córdoba y Rosario”.<br />
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Sobre las preferencias del segmento, el empresario turístico apunta que “la búsqueda está orientada a los apartamentos de alquiler temporal, las zonas de Palermo y Recoleta, y los hoteles <em>boutique</em> con servicio personalizado, independientemente de que sean gay o no”.</p>
<p><strong>Rumbo a lo <em>heterofriendly</em></strong><br />
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“La tendencia del turismo gay actual es hacer de lo <em>gay friendly</em> un atractivo para los heterosexuales”, expresa el director del Axel Hotel. Tanto es así que, según Ruíz, este hotel en el que se invirtieron e 5 millones se distingue “por el ambiente que se vive en él y la percepción de los huéspedes de estar viviendo una experiencia única en un marco de pleno respeto donde no se juzga a nadie”. “Es un espacio –resume– en el que cualquier persona, sin prejuicio de su tendencia sexual, es bien recibida, respetada y valorada; un hotel con filosofía <em>heterofriendly”</em>.<br />
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Para concluir, Melia especifica que “la tendencia marcada es que el gay de alrededor de 45 años busca tolerancia, buen servicio y atención, vida activa, precio, calidad y atractivo turístico, todo fuera de la antigua concepción del gueto gay”. Y da algo más que una pista sobre el potencial que le ve a la ciudad: “Si todos estos factores se conjugan, entonces, sea cual sea el destino, servicio o producto a ser comercializado, tendrá éxito asegurado”.</p>
