Planta de aluminio, futura clave industrial en Paraguay

Altos ejecutivos del grupo Río Tinto Alcan entregaron al presidente Fernando Lugo planes concretos para una fundición del metal. Los costos serán en torno de los US$ 2.500 millones, una cifra sin precedentes en esta pequeña economía mediterránea.

30 marzo, 2010

<p>Si prospera, este proyecto &ndash;cuyo insumo b&aacute;sico es la energ&iacute;a el&eacute;ctrica- ser&aacute; la mayor inversi&oacute;n industrial en Paraguay, un pa&iacute;s de apenas cinco millones de habitantes en 405.000 km2. RTA es una divisi&oacute;n de la brit&aacute;nica R&iacute;o Tinto, pero con sede en Montreal, Quebec, que hab&iacute;a anunciado en 2009 planes alumineros en tierra guaran&iacute;. El grupo es el primer productor internacional en ese campo y tercero en miner&iacute;a b&aacute;sica.<br />
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La clave del esquema es una seria probabilidad de que, en cinco a&ntilde;os, surja un considerable d&eacute;ficit mundial de aluminio. Justamente, en 2014 se iniciar&aacute;n las obras y su finalizaci&oacute;n se espera para 2017. Seg&uacute;n Juan Pazos Romero, vocero local de RTA, la planta generar&aacute; 850 puestos laborales directos y permanentes, adem&aacute;s de nueve mil indirectos o transitorios. Se producir&aacute;n 485.000 toneladas anuales, dependientes de una l&iacute;nea especial de transmisi&oacute;n provista por la Administraci&oacute;n Nacional de Electricidad (Ande) y financiada por R&iacute;o Tinto. <br />
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Aquel volumen representar&aacute; no menos de US$ 1.000 millones en exportaciones anuales e ingresos tributarios por cien millones. El proyecto depender&aacute; de que la empresa se asegure fuentes de energ&iacute;a seguras y baratas, para neutralizar lo que algunos analistas ingleses definen como &ldquo;relevantes desventajas estructurales&rdquo;.<br />
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Por cierto, Paraguay carece de bauxita o al&uacute;mina. Pero su parte en grandes usinas binacionales como Yacyret&aacute; (con Argentina), Corpus o Itaip&uacute; (Brasil) es un factor clave. Por eso, en enero de 2009 Asunci&oacute;n legislaba sobre tarifas el&eacute;ctricas para usuarios intensivos. Entretanto, desde fines de 2008, RTA realiz&oacute; ocho misiones exploratorias y, en diciembre &uacute;ltimo, subscribi&oacute; una carta de intenci&oacute;n con Ande, para negociar el abastecimiento de fluido. Expertos en el mercado de metales calculan un precio b&aacute;sico de 25-35 d&oacute;lares por megavatio/hora. La fundidora precisar&aacute; unos 800 mV, en tanto Ande tiene acceso a 9.000 mV de capacidad instalada, de los cuales Paraguay hoy solo absorbe dos mil.<br />
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Sin duda, la ubicaci&oacute;n de la planta es decisiva, pues deber&aacute; estar cerca de dos fuentes de energ&iacute;a hidroel&eacute;ctrica barata, ambas sobre el Paran&aacute;. De paso, las dos tienen acceso al Atl&aacute;ntico v&iacute;a r&iacute;o de la Plata o costa atl&aacute;ntica. <br />
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Hay otro factor, en este caso geopol&iacute;tico, si la fundici&oacute;n se instala en Ciudad del Este, sobre la triple frontera Paraguay-Argentina-Brasil. La zona es, a ojos de Estados Unidos, nodo del crimen internacional y el terrorismo organizado. Al respecto, Asunci&oacute;n buscar&aacute; reestructurar la econom&iacute;a del &aacute;rea y alejarla de actividades il&iacute;citas.<br />
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Casi toda la producci&oacute;n de la futura planta se exportar&aacute; por el Paran&aacute; o por tierra a Paranagu&aacute;, puerto brasile&ntilde;o. Existe ya un proyecto ferroviario por esta ruta. Pero a la Asociaci&oacute;n Brasile&ntilde;a del Aluminio (ABA) la inquieta que, hacia 2015, el pa&iacute;s se convierte en importador neto del insumo. En 2008 produjo 1.700.000 toneladas y un mill&oacute;n se us&oacute; puertas adentro. Ahora, aparece Paraguay y pone en evidencia una falla de previsi&oacute;n: en veinticinco a&ntilde;os, Brasil no agreg&oacute; capacidad instalada ni plantas nuevas.</p>
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